科學家早在上世紀60年代就發明了鎳鈦記憶合金，這種合金在受熱和冷卻時會變形，并很快會恢復到最初機械加工時確定的形狀。我們熟悉的大多數合金在兩種晶格狀態下轉變幾千次，就會出現裂紋甚至斷裂，德國基爾大學專家匡特在《科學》雜志上發表的論文中解釋說，這是因為在金屬高溫相(奧氏體)會出現越來越多的低溫相(馬氏體)晶體結構，兩相之間的轉換不完全會導致合金斷裂。
匡特領導的研究小組發明的記憶合金單元是由54個鈦原子、34個鎳原子以及12個銅原子組成，研究人員在22攝氏度至87攝氏度下，通過高倍電子顯微鏡和X光射線檢測發現，這種成分組成的記憶合金可以經受千萬次的變形而不會出現裂紋。研究人員在顯微鏡下還能看到馬氏體完全轉化為奧氏體時，兩個鈦原子和銅原子在晶格中沉積，鈦原子和銅原子的沉積，構成了晶體在兩個相中的基本結構，他們稱這種現象為外延生長。
美國明尼蘇達大學專家詹姆斯兩年前發明的一種鋅金銅記憶合金也有類似的特性，這種合金可以經受16000次冷熱變形不會產生裂紋。當年詹姆斯研究小組的這項發明被刊登在《自然》雜志上。
《科學》雜志評價認為，德國基爾大學的這項發明大大拓寬了記憶合金的應用領域，電磁耦合器、溫度傳感器、微電子和光學器件、信息存儲介質，以及醫療領域中的人工心臟瓣膜等都有廣泛應用潛力。另外，還可以利用這種記憶合金將外界和環境中的熱能轉化為電能，或開發新的冷卻單元。
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