“倘若背離其正道，醉心于鎂光燈下，熱衷于出風頭，最終只能是一事無成。”鎂光燈這個詞現在通常指的是新聞媒體。更多的是一種比擬的手法，比擬出風頭。而鎂光燈的前世今生我們慢慢講來。

　　每當重大事件發生之時，都會有攝影記者舉著“長槍短炮”，咔嚓咔嚓，簇擁上前，在一陣陣耀眼的閃光中定格記憶。這就是閃光燈彌補了天候不佳或是光線不好情況下的拍攝。咔嚓咔嚓里演繹著照相閃光背后的淵源。

　　早期攝影師們所用的感光材料性能不佳，需要幾十分鐘甚至幾個小時才能在銀版或玻璃版上呈現足夠對比度的圖像，因此拍攝活動物體或是暗處細節始終是個難題。為此，科學家在研究中，一面致力于感光材料和光學系統的改進，一面則是運用比自然光更強的人造光線來輔助攝影。1839年，氫氧焰灼燒石灰棒產生的白光被利用于圖像曝光，將原來自然曝光需要的30分鐘縮短為5分鐘，這是攝影術中閃光燈的始祖。之后眾多光源包括弧光燈被應用于此，而革命性的突破出現于鎂的應用，鎂光燈的別名也由此而來。

　　在中學化學里必不可少的一項演示實驗是鎂條的燃燒，放出的高熱量加熱生成的氧化鎂微粒，能夠發出耀眼的白光。1859年，鎂絲燃燒產生的強光被用于拍攝高速運動的物體。而后隨著攝影師對光照的要求不斷提高，鎂絲被換為表面積更高，燃燒更快的鎂粉，還摻入了強氧化劑氯酸鉀提高反應速度，由此誕生的是粉末狀的鎂粉火藥，又稱閃光火藥。

　　當時的攝影師要在攝影前預先配好一定分量的閃光火藥，然后在攝影時一邊手動點燃，一邊在巨響、閃光和白煙中按下快門。鎂粉火藥安全性不佳，因此調配火藥時被爆炸所傷的攝影師不在少數，攝影時不慎被火藥波及，須發卷曲、冒著黑煙的攝影師也成了漫畫中常見的調侃題材。但是拜鎂粉火藥的強光所賜，黑暗中的物體在底片上也能成像，更快的快門速度使得瞬間動態能被凝固在膠片上，攝影術的應用領域被大大擴展了。

　　隨著電學的發展，新興的能源技術給擺弄火藥的攝影師們帶來了一些變化。電流通過熔絲產生的熱量被用于點燃鎂粉火藥，這種新產品被稱為Flash-lamp，也就是今天的閃光燈一詞來源。攝影師不用再擔心被卷入火光之中，更重要的是可以通過電子線路實現閃光和拍攝的同步，大大擴展了閃光燈的使用范圍。

　　鎂光燈在攝影界的王者地位結束于20世紀60年代，MIT的Harold Edgerton于1927年發明的氙氣閃光管小型化并推向市場，頓時以電子萬次閃光燈的名號打下江山，每用一次就要更換的閃光燈泡無論在成本還是便捷性上都沒有辦法與只要有電源就能使用多次的電子閃光燈相比，真正意義上的鎂光燈就此退出了主流攝影。今日的智能電子閃光燈已經成為相機系統中不可或缺的一部分，功能也遠遠勝于它們的祖輩們。

　　鎂光燈雖然退出了主流攝影的舞臺，但鎂光燈已經成為相機閃光燈的“代言人”。國與國領導人之間在“咔嚓咔嚓”中握手，名星大腕“成為鎂光燈下的焦點”等等，說明“鎂”麗耀眼已經咔嚓在人們的記憶中。