戰略礦產(StrategicMineral)概念是由美國國防軍事部門提出來的。美國海軍陸戰隊少校Gildaa.Jackson把戰略礦產定義為必須滿足軍事、工業和基本的民用需求的礦產，但在國家緊急狀態時，這些礦產國內生產的數量不足以滿足這些需求。在現今世界，這些礦產物流的任何擾動，不僅影響國家安全，而且影響國家經濟穩定和技術競爭力。
美國陸軍軍事學院戰略研究所的KentHughesButts中校認為，戰略礦產是對國家經濟和國防部門十分關鍵的礦產，其中最典型的是鉻、鈷、猛、和鉑族金屬。在大多數關鍵應用領域，如高科技武器系統中的超合金及鋼的生產，他們是不可被替代的。
傳統的戰略礦產通常被定義為對國家安全至關重要的礦產，這種礦產在國家處于緊急狀態時，國內供應在數量及時間上都不充分，其大部分或者全部必須由國外進口。在美國，特定時期內，多種對國防、航天工業、能源供應和運輸至關重要的礦產被列為具有戰略意義。在二戰時期，含鉻和錫的礦產，石英晶體，片云母被列入戰略礦產類別。戰爭中，美國不得不從57個國家中進口65種關鍵(Critical)礦產，其中27種戰略礦產從國外進口。
現今的美國地調局(USGS)戰略礦產專家KimBShedd在與作者的交流中，引述了美軍事詞典關于戰略礦產的定義，并認為，“戰略”一般意味著我們需要它，而“關鍵(Critical)”意味著在確保足量供應方面有些困難。
綜合各方面的看法，我們認為，戰略礦產是現時期對我國國防建設和國民經濟發展具有關鍵意義，國內供應不足而必須依賴進口的礦產。 戰略礦產的作用在現時是不可替代的，由于國內供應不足，必須依賴進口。而考慮到進口的不確定性，為了確保我國現代化建設的順利進行，對戰略礦產就必須建立儲備制度。顯然，這里的礦產含義，主要是指礦產品。戰略礦產的儲備，也主要是指戰略礦產品(物資)的儲備。而真正的礦產資源(即未開采的儲量)儲備則較少。
保護礦產(ProtectiveMineral)：根據當前的國際形勢及我國的實際情況，把對國防軍事工業、航空航天工業以及國民經濟建設具有不可替代作用，而我國又具有絕對甚至是比較優勢的礦產，列為保護礦產。目前，我們國家有規范的“保護性開采的特定礦種”概念：國家規定實行保護性開采的特定礦種，是指國家根據國民經濟建設和高科技發展的需要，以及資源稀缺、貴重程度確定的，由國務院有關主管部門按照國家計劃批準開采的礦種。顯然，保護性開采的特定礦種內涵與保護礦產大體一致，考慮到與戰略礦產的對應，可以考慮使用規范的保護礦產概念。
戰略礦產和保護礦產的特性
1.戰略礦產的特性
戰略礦產具有典型的區域及時間屬性，供應渠道脆弱，必須建立國家儲備制度。
戰略礦產是短缺礦產
不同國家或者地區，由于資源稟賦不同，列入“戰略礦產”范疇的礦產品種也不同。全球礦產分布不均衡，有些礦種往往分布在幾個國家，甚至一、二個產地。因此，各國一般都存在自己短缺的戰略礦產。
如果一個國家或者地區相關資源十分豐富，那么，在一般的情況下，都可以非常容易地自己組織生產(或者恢復生產，如受自然災害影響的情況下)，滿足各方面的需求。因此，即使是對國防建設及高新技術發展等十分重要的礦產，如果國內經濟可采資源充足，它們也不具備戰略礦產特征。戰略礦產不僅對國家建設具有不可替代的重要意義，而且是短缺的，必須通過進口來滿足國內需求。
戰略礦產隨著時間及技術進步等因素而改變